许多疾病的死亡率都在夜间增加，特别是一些原因不明的突然死亡，即猝死，常常发生在夜间。医师往往将其归因于心跳骤停，但不少患者心跳骤停的原因并不明了。睡眠呼吸暂停综合征就是引起夜间猝死的元凶之一。
460例猝死患者经过尸体解剖发现，呼吸暂停是心血管疾病患者夜间死亡的危险因素之一，习惯性打鼾者夜间的死亡率也增加。近年来的研究也显示，未经治疗的睡眠呼吸暂停综合征患者五年死亡率为11－13%，每小时呼吸暂停超过20次的患者，8年病死率高达37%；每小时呼吸暂停小于20次的患者,病死率只有4%；经过气管切开术或正压通气有效地治疗后，死亡率明显下降；而单纯耳鼻喉科手术切除口咽部的软组织，治疗常会失败，不会改善患者的存活率。我们曾总结了70例病情严重程度不同的睡眠呼吸暂停综合征患者，发现睡眠呼吸紊乱次数超过每小时40次的重症患者平均年龄只有45岁左右，明显低于病情较轻组患者的平均年龄，临床上也发现，超过65岁的重症患者很少，提示重度睡眠呼吸暂停综合征患者的寿命缩短。
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